Dakar: La previa de los argentinos

A horas de largarse el Rally Dakar 2026, en Arabia Saudita, los argentinos dejaron todo listo con las verificaciones y el Shakedown en el desierto vecino a Yanbú, lugar donde iniciará y terminará la competencia. Luciano Benavides, Leonardo Cola, Juan Santiago Rostan y Benjamín Pascual, son los cuatro en el ambiente de las dos ruedas que saldrán a exigirse al máximo.

En motos, el indiscutible dominador del 2025 fue Daniel Sanders (KTM) y defenderá la corona y el Mundial de Rally Raid FIM de múltiples rivales directos, entre ellos, sus compñeros de equipo, Edgar Canet, campeón de Rally2, y el argentino Luciano Benavides, campeón mundial del 2023 con Husqvarna.

El enfrentamiento con los Honda no se plasmará sobre el terreno hasta mañana, pero hoy ya habrá algún cruce de miradas en los pasillos de las verificaciones. En principio, el ambiente será amistoso entre Tosha Schareina, Ricky Brabec, Adrien Van Beveren y Skyler Howes, pero la tensión irá subiendo con rapidez, tanto internamente como frente a las KTM. A su vez, no hay que descartar sorpresas como puede ser Sherco con Lorenzo Santolino y Bradley Cox, o Hero con Ignacio Cornejo y el campeón mundial de W2RC 2024, Ross Branch.

Benavides, sabe de lo peleado que será, y por ello expresó: “En el Dakar pasado me costó mucho la mantener la concentración la primera semana, porque sabía en las condiciones que había llegado mi hermano Kevin y tenía miedo que le pasara algo. Quizá no tuve toda la energía puesta en mí y eso me retrasó. Luego que Kevin se retiró, tuve una segunda semana muy fuerte. Salió mi mejor versión y fui el más rápido durante la segunda mitad. El resultado final, el P4 muy cerca del podio ha sido mi mejor resultado, pero -siendo sincero- no me deja conforme. Luego mi temporada fue de menos a más. En Abu Dhabi – si bien es una carrera que me gusta mucho- no encontré un buen feeling con la moto y también terminé P4. Sudáfrica fue mucho mejor y fui segundo con un ritmo muy similar al de Daniel (Sanders). En Portugal hicimos una gran carrera, aunque como equipo creo que cometimos un error en la elección de neumáticos. Se rompían mucho y teníamos que cuidarnos sobre todo al final de los tramos. Luego llegamos a Marruecos que es la carrera que te define en qué lugar estás de cara al Dakar. Allí me caí el primer día. En ese accidente de Marruecos me rompí los ligamentos de la rodilla, me rompí un poco el hombro, me resentí de una vértebra en la espalda. Pero si en algo nos destacamos los Benavides es en la recuperación y confío en que físicamente voy a estar a la altura de las circunstancias en el Dakar. Creo que el Dakar será durísimo, pero eso es parte del juego. No vamos al Empty Quarter y por ello pienso que va a ser una carrera abierta hasta el final. Simplemente quiero hacer lo mejor todos los días. Quiero ser mi mejor versión y ganarme a mí mismo. Si hago eso, el gran resultado puede llegar. Uno siempre sueña con la gloria, para eso entreno y corro«.

En otra historia totalmente diferente, está Leonardo Cola, quien quiere su primera medalla ‘Finisher‘: “En el Dakar 2020 no pude llegar a la meta, ya que abandoné en la etapa 10. Fue un orgullo haber ayudado en aquella ocasión a Kevin (Benavides), quien al año siguiente fue campeón del Dakar. De allí en más surgió una muy buena relación tanto con él, como con su hermano Luciano. Luego de esa primera experiencia, decidí tomarme un tiempo y me volví a preparar para afrontar el pasado Dakar. Disputé el Desafío Ruta 40 y fui al Rally de Marruecos 2024, pero allí sufrí una caída que me produjo lesiones en los brazos y me quedé afuera de la última edición. Fue muy bueno completar el Rally de Marruecos. Es una competencia muy exigente y una excelente preparación para lo que viene. Estrené la nueva moto KTM 450 Rally Réplica con la que voy al Dakar, trabajamos intensamente con el equipo Joyride y me he quedado con buenas sensaciones. Hicimos algunos ajustes en la suspensión y en la configuración del chasis, con lo cual la moto ya quedó lista para la carrera. Me entusiasma el recorrido del Dakar 2026. Tiene condimentos que lo hacen diferente y que le permiten recuperar el espíritu de aventura. Pasar dos noches con esa modalidad maratón-refugio, todos bajo las mismas condiciones y con los mismos recursos a mano, es algo que me parece sumamente interesante. ¿Mi ambición de resultados? ¡Después de mi abandono de 2020 y de haber quedado afuera a pocas semanas de la edición 2025, no tengo pretensión alguna de puesto! Solo quiero cumplir el objetivo que persigo desde hace varios años: llegar al final en Yanbú. Cualquier resultado será anecdótico”.

Juan Rostan, al igual que Cola estará en Rally2, y espera poder luchar por un puesto destacable dentro del Top 20: «El Dakar 2025 fue muy lindo. Yo iba con otras ansias, más confiado, porque ya sabía lo que iba a encontrar. Fue un Dakar que se me hizo muy largo, pero desde el punto de vista logístico mi equipo estuvo más tranquilo. Logré el resultado que fui a buscar. El Rally Safari fue un gran momento del año. En las últimas etapas empujamos más y conseguimos un buen resultado. En el Rally de Marruecos, en cambio, no me fue como esperaba. Creo que el calor me jugó en contra. Soy patagónico, claro, y me siento más cómodo en el frío y el viento. Soy muy exigente conmigo mismo y mi ambición era estar en el Top 15. Respecto al recorrido del Dakar, espero tomar ventajas en la arena, una superficie donde me siento cada vez mejor. Las etapas maratón-refugio no me molestan, pero hay que cuidar mucho la moto, porque no tenemos asistencia y un limitado acceso a herramientas. Esa etapa premia al más inteligente… Con el retiro de Kevin, se me pone la piel de gallina cuando pienso que tengo que representar a Argentina en la categoría Motos detrás de Luciano Benavides. Hay mucha gente detrás de mí que espera que yo termine y tenga un buen resultado. Ya logré completar dos Dakar y por eso a este voy con otra expectativa. Sería feliz de terminar entre los 20 de Rally 2«.

Y si hay alguien que tiene un desafío muy particular, es Benjamín Pascual, corriendo en la Mission 1000 con una moto eléctrica. Tras ser el mejor en 2025 con la Segway, este año se pone todo mucho más intenso con mayor cantidad de rivales: “¡Estar en el ambiente del Dakar fue alucinante! Tuve que cambiar mis modos de manejo, claro, porque como piloto de motocross tenía una actitud agresiva y fue necesario adquirir otra mentalidad. No había que salir a fondo, sino navegar muy bien, porque si uno se pierde, sabe que no será posible llegar a la meta por el tema de la autonomía. Tuve que dosificar el ritmo y estar muy concentrado en todo momento. Fui el mejor clasificado entre las motos y quedé tercero en la categoría, porque tanto los camiones como los autos tienen una mayor autonomía que la moto. En septiembre viajé a China para ver los progresos de la nueva Segway. No hay grandes cambios, pero lo más importante es que redujeron el peso de la batería en 40 kg. Eso es una muy buena noticia, porque ahora la moto pesa 200 kg, pero me resta saber si las prestaciones de la batería son las mismas. Pude probar la moto y ver los cambios en la suspensión trasera, pero todavía le falta desarrollo. Por ello les dejé una lista de cosas a mejorar, pensando en 2027. Una vez más, el objetivo será llegar al final. En esta edición habrá más motos y algunas serán superiores en tecnología, por lo que el desafío será hacer el mejor papel posible para que la marca crezca. A mediano plazo mi sueño es sumarme a la categoría Rally 2. Soy un convencido que los sueños se cumplen».